– Sofiane, para empezar: ¿Qué te llevó al ultra-ciclismo? ¿Cómo comenzaste en este deporte?
Empecé como bikepacker. Hacía varias rutas de bikepacking y comencé a viajar en bicicleta por el sudeste asiático. Compré una bicicleta en Tailandia y luego recorrí todo el sudeste asiático. Lo hice durante dos inviernos consecutivos. Después me convertí en mensajero en bicicleta en París. Ahí fue donde escuché sobre el ultra-ciclismo y tenía curiosidad por saber dónde podría situarme en ese mundo. Me gustó la experiencia de viajar en bicicleta, y tenía mucha condición física gracias a ser mensajero, ya que montaba en bicicleta cuatro o cinco días a la semana. Quería probarlo y ver si podía ser bueno en eso. En 2016 hice mi primera carrera de bikepacking, la Tour Divide, que comienza en Canadá y llega hasta la frontera mexicana en Nuevo México. Son unos cuatro mil quinientos kilómetros. Terminé tercero en mi primera carrera de bikepacking y quedé enganchado al instante. Ocho años después, sigo en ello.
– ¿Qué cualidades consideras esenciales para un buen ultra-ciclista?
Mucho de lo que sucede en estas carreras pasa en la cabeza. Por supuesto, necesitas ser un buen ciclista, estar en forma y tener buena condición física, pero no necesitas ser el más rápido. Se trata más de cuánto tiempo puedes resistir, cuánto tiempo puedes dormir y cuánto puedes superar los momentos realmente difíciles. No me considero el ciclista más rápido ni el más en forma, pero siempre encuentro la manera de ganar porque lo quiero realmente mucho y siempre sigo adelante. Cuando quiero parar, solo reduzco la velocidad en lugar de detenerme. Esa fuerza mental es lo que marca la diferencia. La cualidad principal es la resistencia y la capacidad de seguir adelante, incluso cuando estás completamente exhausto. Por supuesto, es importante ser un buen atleta, estar organizado y tener habilidades mecánicas, pero la fuerza mental es lo más importante.
– ¿Hay algún logro del que estés particularmente orgulloso en tu carrera como ultra-ciclista?
Mi carrera abarca ocho años y he ganado una de las carreras más duras y prestigiosas del circuito: la Silk Road Mountain Race, tres veces seguidas (2021, 2022 y 2023). Esta carrera es especial para mí y probablemente la más desafiante, porque se lleva a cabo en Asia Central, en Kirguistán. Es difícil encontrar suministros a lo largo de la ruta, los caminos son duros y se está constantemente en gran altitud, hasta 4200 metros sobre el nivel del mar. La ruta es lenta y las diferencias de temperatura son extremas. Es salvaje, desolado, y se recorren cientos de kilómetros sin ver a nadie. Es mágico y hermoso. Ganar esta carrera tres veces es algo de lo que estoy inmensamente orgulloso.
– ¿Cómo manejas los contratiempos o grandes problemas en un entorno así?
En mi primera Silk Road Mountain Race tuve problemas mecánicos con mi bicicleta. Los niples de los radios de mi rueda se rompieron uno tras otro hasta que la rueda dejó de girar. Caminé unas cuatro horas hasta llegar a un campamento de yurtas, donde pude contratar un taxi que me llevó al pueblo más cercano. Allí encontré una ferretería con niples de radios. Cambié todos los niples, reconstruí mi rueda y regresé al lugar donde había dejado la carrera. Me tomó unas ocho horas resolver este problema mecánico. Afortunadamente, estaba bastante adelantado cuando ocurrió y pude mantener parte de mi ventaja, lo que me permitió ganar la carrera.
– Dijiste que tal vez no eres el ciclista más rápido ni el más en forma. ¿Cómo es una semana típica para ti como ultra-ciclista? ¿Cómo entrenas?
Soy bastante atípico porque no sigo un plan de entrenamiento establecido y no tengo entrenador. Simplemente monto mucho en bicicleta. Mi estilo de vida gira en torno a mi bicicleta. Vivo en el campo y tengo varias bicicletas. Ando en carretera, gravel, montaña y uso una bicicleta de carga para hacer compras. Hago viajes de bikepacking y monto todo lo que puedo, sin un objetivo de condición física específico ni entrenamiento por intervalos. Simplemente amo montar en bicicleta y viajar con ella.
– ¡Vaya, suena fácil! Creo que lo intentaré. Has tenido una carrera de ocho años como ultra-ciclista. ¿Cómo has visto cambiar el deporte con el auge del bikepacking?
Cuando comencé en 2016, había tal vez cuatro o cinco carreras. Desde entonces, el número de carreras ha aumentado mucho. Ahora hay cientos de carreras en todo el mundo, desde carreras de 24 horas hasta aquellas que duran dos o tres semanas. El deporte sigue siendo una nicho, pero se está volviendo cada vez más popular, especialmente con el auge del gravel. Los dos mundos se superponen, muchas personas vienen del gravel tradicional y se aventuran en el ultra-ciclismo. En solo unos años, el número de participantes ha pasado de unos cientos a miles.
– ¿Cómo afectan las innovaciones tecnológicas en los productos a tu ciclismo y al deporte en general?
Cuando comencé, prácticamente no había bicicletas gravel. Ahora nos beneficiamos de nuevas tecnologías enfocadas en la comodidad, como tijas de sillín con suspensión y neumáticos más anchos. La mayoría de mis carreras son fuera de carretera, por lo que cualquier cosa que pueda amortiguar las vibraciones es crucial. Las innovaciones tecnológicas que provienen del ciclismo de montaña y se trasladan al gravel han marcado una gran diferencia y han hecho que las carreras de varios días sean mucho más fáciles.
– Sabes, en KS estamos trayendo más productos al mundo del gravel. Tendremos un video especial con Sofiane en el que nos contará cómo los productos de suspensión mejoran su bicicleta y su viaje. ¿Qué proyectos o carreras actuales te entusiasman? ¿Tienes planes para después del BAM?
Llevo mucho tiempo haciendo esto y he ganado la mayoría de las grandes carreras. Todavía hay algunas carreras que quiero descubrir. Hay una carrera en Arizona a lo largo del Arizona Trail, de unos 1500 kilómetros, que está en mi lista para octubre de este año. Es bastante técnica, y estoy muy emocionado por ella. Además, estoy pensando en batir récords mundiales, como la travesía transcontinental de Europa y Asia. Hay algunos récords mundiales que aún están por batirse, y eso me interesa mucho porque amo los recorridos realmente largos. Eso podría ser un nuevo objetivo para el próximo año.
– Última pregunta: ¿Qué consejo le darías a alguien que quiere empezar en el ultra-ciclismo?
Para mí, lo más importante es tener metas realistas. Algunas personas pueden entrar en esta disciplina con la ambición de ser de los más rápidos desde el principio, mientras que otras necesitarán tiempo para desarrollarse. Descubre si tu objetivo es terminar la carrera, estar en el top 10 o en el podio. Una vez que evalúes tus habilidades, trabaja hacia esos objetivos y prepárate. Si nunca has pasado 18 horas en el sillín, hazlo al menos una o dos veces para ver cómo reacciona tu cuerpo. Reconoce los puntos de presión en tus manos, pies y sillín. Simula lo que harás durante la carrera. Ser realista y estar bien preparado es crucial.
– Suena genial. Gracias, Sofiane. Ha sido un placer tenerte con nosotros. Creo que inspiras a mucha gente y es genial tenerte a bordo con KS. Gracias a todos por vernos. Más noticias sobre KS y gravel en los próximos videos. ¡Adiós desde Mantova!
Rider: Sofiane Sehili
Fotos: Alessio Soggetti / Theatre des Operations
Productos KS: Rage-i S / KG Drop 2.0 / GTC fork / Ether gravel stem / Ether carbon gravel bar