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Sofiane Sehili: la massima autorità dell’ultra cycling “off road”.

Giugno 17, 2024

In occasione del Bicycle Adventure Meeting a Mantova, Italia, abbiamo avuto l'opportunità di parlare a lungo con Sofiane Sehili, Brand Ambassador di KS. È stata un'ottima occasione per fargli alcune domande sul suo percorso e sui suoi pensieri riguardo lo sport. Scopri come la tecnologia all'avanguardia di KS migliora le prestazioni e il comfort sui terreni più difficili.

– Sofiane, per cominciare, cosa ti ha spinto a fare ultra-cycling? Come hai iniziato in questo sport?
Ho iniziato come bikepacker. Facevo diversi tour di bikepacking e ho iniziato il cicloturismo nel sud-est asiatico. Ho comprato una bici in Thailandia e ho viaggiato in tutto il sud-est asiatico per due inverni consecutivi. Poi sono diventato un corriere in bici a Parigi. È stato allora che ho sentito parlare dell’ultra-cycling e mi sono incuriosito di vedere dove potevo posizionarmi in quel mondo. Mi era piaciuta l’esperienza del cicloturismo e avevo acquisito molta forma fisica essendo un corriere in bici, pedalando quattro o cinque giorni a settimana. Volevo vedere se potevo eccellere nell’ultra-cycling. Nel 2016, ho partecipato alla mia prima gara di bikepacking, la Tour Divide, che inizia in Canada e arriva fino al confine con il Messico nel Nuovo Messico. È lunga circa quattromilacinquecento chilometri. Sono arrivato terzo alla mia prima gara di bikepacking e mi sono subito appassionato. Otto anni dopo, sono ancora appassionato di bikepacking.

– Quali qualità pensi siano essenziali per un buon ultra-ciclista?
Molte delle cose che accadono in queste gare sono mentali. Ovviamente, devi essere un buon ciclista, in forma e in buone condizioni, ma non devi essere il più veloce. Si tratta piuttosto di quanto tempo riesci a continuare, quanto tempo riesci a dormire e quanto riesci a superare i momenti davvero difficili. Non mi considero il ciclista più veloce o più in forma, ma trovo sempre un modo per vincere perché lo voglio davvero e continuo a spingere. Quando voglio fermarmi, rallento invece. Questa forza mentale è ciò che fa la differenza. La qualità principale è la resilienza e la capacità di continuare a spingere anche quando sei completamente esausto. Ovviamente, essere un buon atleta, essere organizzato e avere competenze meccaniche sono importanti, ma la forza mentale è la più cruciale.

– C’è una realizzazione di cui sei particolarmente orgoglioso nella tua carriera di ultra-ciclista?
La mia carriera si estende per otto anni e ho vinto una delle gare più difficili e prestigiose del circuito: la Silk Road Mountain Race, per tre anni consecutivi (2021, 2022 e 2023). Questa gara è speciale per me e probabilmente la più difficile perché si svolge in Asia centrale, in Kirghizistan. È difficile trovare rifornimenti lungo il percorso, le strade sono dure e si è costantemente ad alta quota, fino a 4.200 metri sul livello del mare. Il percorso è lento e le differenze di temperatura sono estreme. È selvaggio, vuoto, e si attraversano centinaia di chilometri senza vedere nessuno. È magico e bellissimo. Vincere questa gara tre volte è qualcosa di cui sono immensamente orgoglioso.

– Come gestisci i contrattempi o i grandi problemi in un ambiente del genere?
Durante la mia prima Silk Road Mountain Race, ho avuto problemi meccanici con la mia ruota. I nippli dei raggi si sono rotti uno dopo l’altro finché la ruota non girava più. Ho camminato per circa quattro ore fino a raggiungere un campo di yurte dove ho potuto noleggiare un taxi per il villaggio più vicino. Lì, ho trovato un ferramenta con i nippli per i raggi. Ho sostituito tutti i nippli, ricostruito la mia ruota e sono tornato in taxi dove mi ero fermato. Ci sono volute circa otto ore per risolvere questo problema meccanico. Fortunatamente, ero in vantaggio quando è successo e sono riuscito a mantenere parte del mio vantaggio, il che mi ha permesso di vincere la gara.

– Hai detto che forse non sei il ciclista più veloce o più in forma. Qual è la tua settimana tipo di allenamento come ultra-ciclista? Come ti alleni?
Sono piuttosto atipico perché non seguo un piano di allenamento programmato e non ho un allenatore. Pedalo semplicemente molto. Il mio stile di vita ruota intorno alla mia bici. Vivo in campagna e ho diverse biciclette. Faccio strada, gravel, mountain bike e uso una bici cargo per fare la spesa. Faccio viaggi in bikepacking e pedalo il più possibile senza lavorare verso un obiettivo specifico di fitness o fare allenamenti intervallati. Adoro semplicemente pedalare e viaggiare con la mia bici.

– Wow, sembra facile. Penso che proverò! Hai avuto una carriera di otto anni come ultra-ciclista. Come hai visto evolvere lo sport con l’ascesa del bikepacking?
Quando ho iniziato nel 2016, c’erano forse quattro o cinque gare da fare. Da allora, il numero di gare è aumentato considerevolmente. Ora ci sono centinaia di gare in tutto il mondo, che vanno dagli eventi di 24 ore a quelli di due o tre settimane. Lo sport è ancora di nicchia ma sta diventando sempre più popolare, soprattutto con l’ascesa del gravel. I due mondi si sovrappongono, con molte persone che vengono dal gravel tradizionale e si lanciano nell’ultra-cycling. In pochi anni, il numero di partecipanti è passato da poche centinaia a migliaia.

– Come le innovazioni tecnologiche nei prodotti impattano il tuo ciclismo e lo sport in generale?
Quando ho iniziato, praticamente non esistevano bici gravel. Ora, con l’ascesa del gravel, gli ultra-ciclisti beneficiano delle nuove tecnologie incentrate sul comfort, come i reggisella ammortizzati e i pneumatici più larghi. La maggior parte delle mie gare sono fuoristrada, quindi tutto ciò che può attenuare le vibrazioni è cruciale. Le innovazioni tecnologiche derivate dalla mountain bike e applicate al gravel hanno fatto una grande differenza, rendendo le gare di più giorni molto più facili.

– Con KS stiamo introducendo più prodotti nel mondo del gravel. Avremo un video speciale con Sofiane in cui ci parlerà di come i prodotti di sospensione migliorano la sua bici e la sua guida. Quali progetti o gare ti eccitano attualmente? Hai pianificato qualcosa dopo il BAM?
Lo faccio da molto tempo e ho vinto la maggior parte delle grandi gare. Ci sono ancora alcune gare che sono curioso di scoprire. Una in Arizona lungo l’Arizona Trail è di circa 1.500 chilometri e sono molto entusiasta di parteciparvi. È abbastanza tecnica e ho in programma di andarci verso la fine dell’anno, in ottobre. Ho anche l’idea di provare a battere dei record mondiali, come attraversare tutta l’Europa e l’Asia. Ci sono alcuni record mondiali che aspettano ancora di essere battuti, e questo mi interessa molto perché adoro le pedalate molto lunghe. È qualcosa che potrei benissimo fare l’anno prossimo.

– Ultima domanda: Quale consiglio daresti a qualcuno che vuole iniziare con l’ultra-cycling?
Per me, la cosa più importante è avere obiettivi realistici. Alcune persone possono entrare in questo campo con l’ambizione di essere tra i più veloci fin dall’inizio, mentre altre avranno bisogno di tempo per crescere. Scopri se il tuo obiettivo è finire, essere tra i primi 10 o salire sul podio. Una volta che hai valutato le tue capacità, lavora verso questi obiettivi e preparati. Se non hai mai passato 18 ore in sella, fallo almeno una o due volte per vedere come reagisce il tuo corpo. Capisci i punti di pressione sulle tue mani, i tuoi piedi e la tua sella. Emula ciò che farai durante la gara. Essere realistico e ben preparato è essenziale.

– È fantastico. Grazie, Sofiane. È stato davvero bello averti con noi. Penso che tu ispiri molte persone, ed è fantastico averti a bordo con KS. Grazie a tutti per averci seguito. Altre novità su KS e il gravel nei prossimi video. Ciao da Mantova!

Rider: Sofiane Sehili
Fotos: Alessio Soggetti / Theatre des Operations
Prodotti KS: Rage-i S / KG Drop 2.0 / GTC fork / Ether gravel stem / Ether carbon gravel bar