– Sofiane, um zu beginnen: Was hat dich zum Ultra-Cycling gebracht? Wie hast du in diesem Sport angefangen?
Ich habe als Bikepacker angefangen. Ich machte mehrere Bikepacking-Touren und begann mit dem Radreisen in Südostasien. Ich habe ein Fahrrad in Thailand gekauft und bin dann durch ganz Südostasien gefahren. Ich habe das zwei aufeinanderfolgende Winter lang gemacht. Danach wurde ich Fahrradkurier in Paris. Dort habe ich von Ultra-Cycling gehört und war neugierig, zu sehen, wo ich in dieser Welt stehen könnte. Mir gefiel die Erfahrung des Radreisens, und ich hatte viel Fitness durch das Kurierfahren, da ich vier bis fünf Tage die Woche auf dem Rad war. Ich wollte es einfach ausprobieren und sehen, ob ich gut darin sein könnte. 2016 habe ich dann mein erstes Bikepacking-Rennen gemacht, die Tour Divide, die in Kanada beginnt und bis zur mexikanischen Grenze in New Mexico führt. Sie ist etwa viertausendfünfhundert Kilometer lang. Ich wurde Dritter bei meinem ersten Bikepacking-Rennen und war sofort begeistert. Acht Jahre später bin ich immer noch dabei.
– Welche Eigenschaften hältst du für essenziell für einen guten Ultra-Radfahrer?
Vieles, was bei diesen Rennen passiert, spielt sich im Kopf ab. Natürlich musst du ein guter Radfahrer sein, fit und in guter Form, aber du musst nicht der Schnellste sein. Es geht eher darum, wie lange du durchhalten kannst, wie lange du schlafen kannst und wie sehr du die wirklich harten Momente überstehen kannst. Ich halte mich nicht für den schnellsten oder fittesten Radfahrer, aber ich finde immer einen Weg zu gewinnen, weil ich es wirklich sehr will und immer weitermache. Wenn ich aufhören möchte, verlangsame ich vielleicht, anstatt anzuhalten. Diese mentale Stärke macht den Unterschied. Die Hauptqualität ist die Widerstandsfähigkeit und die Fähigkeit, weiterzumachen, auch wenn du völlig erschöpft bist. Natürlich ist es wichtig, ein guter Athlet zu sein, organisiert zu sein und mechanische Fähigkeiten zu haben, aber die mentale Stärke ist am wichtigsten.
– Gibt es eine Leistung, auf die du in deiner Karriere als Ultra-Radfahrer besonders stolz bist?
Meine Karriere erstreckt sich über acht Jahre und ich habe eines der härtesten und prestigeträchtigsten Rennen im Circuit gewonnen: das Silk Road Mountain Race, dreimal hintereinander (2021, 2022 und 2023). Dieses Rennen ist für mich besonders und wahrscheinlich das schwierigste, weil es in Zentralasien, in Kirgisistan, stattfindet. Es ist schwierig, entlang der Strecke Nachschub zu finden, die Straßen sind hart und man ist ständig in großer Höhe, bis zu 4.200 Meter über dem Meeresspiegel. Die Strecke ist langsam und die Temperaturunterschiede sind extrem. Es ist wild, leer, und man durchquert Hunderte von Kilometern, ohne jemanden zu sehen. Es ist magisch und wunderschön. Dieses Rennen dreimal zu gewinnen, ist etwas, worauf ich immens stolz bin.
– Wie gehst du mit Rückschlägen oder großen Problemen in einer solchen Umgebung um?
Bei meinem ersten Silk Road Mountain Race hatte ich mechanische Probleme mit meinem Rad. Die Speichennippel meines Rades brachen nacheinander, bis das Rad nicht mehr drehte. Ich bin etwa vier Stunden gelaufen, bis ich ein Jurtenlager erreichte, wo ich ein Taxi anheuern konnte, das mich ins nächste Dorf brachte. Dort fand ich einen Eisenwarenladen mit Speichennippeln. Ich habe alle Nippel ausgetauscht, mein Rad neu aufgebaut und bin mit dem Taxi zurückgefahren, wo ich das Rennen gestoppt hatte. Es dauerte etwa acht Stunden, um dieses mechanische Problem zu lösen. Glücklicherweise war ich zu diesem Zeitpunkt in Führung und konnte einen Teil meines Vorsprungs halten, was mir ermöglichte, das Rennen zu gewinnen.
– Du hast gesagt, dass du vielleicht nicht der schnellste oder fitteste Fahrer bist. Wie sieht eine typische Woche für dich als Ultra-Radfahrer aus? Wie trainierst du?
Ich bin ziemlich untypisch, weil ich keinem festgelegten Trainingsplan folge und keinen Trainer habe. Ich fahre einfach viel Fahrrad. Mein Lebensstil dreht sich um mein Fahrrad. Ich lebe auf dem Land und habe mehrere Fahrräder. Ich fahre Straße, Gravel, Mountainbike und benutze ein Lastenrad für Besorgungen. Ich mache Bikepacking-Touren und fahre so oft wie möglich, ohne ein spezifisches Fitnessziel oder Intervalltraining. Ich liebe es einfach, Fahrrad zu fahren und mit dem Fahrrad zu reisen.
– Wow, das klingt einfach. Ich denke, ich werde es versuchen! Du hast eine achtjährige Karriere als Ultra-Radfahrer. Wie hast du gesehen, dass sich der Sport mit dem Aufstieg des Bikepacking verändert hat?
Als ich 2016 anfing, gab es vielleicht vier oder fünf Rennen. Seitdem ist die Anzahl der Rennen stark gestiegen. Jetzt gibt es Hunderte von Rennen auf der ganzen Welt, von 24-Stunden-Rennen bis zu solchen, die zwei oder drei Wochen dauern. Der Sport ist immer noch eine Nische, aber er wird immer beliebter, besonders mit dem Aufstieg des Gravel. Die beiden Welten überschneiden sich, viele Menschen kommen aus dem traditionellen Gravel und wagen sich ins Ultra-Cycling. In nur wenigen Jahren ist die Anzahl der Teilnehmer von einigen Hundert auf Tausende gestiegen.
– Wie beeinflussen technologische Innovationen bei Produkten dein Radfahren und den Sport im Allgemeinen?
Als ich anfing, gab es praktisch keine Gravel-Bikes. Jetzt profitieren wir Ultra-Radfahrer von neuen Technologien, die auf Komfort abzielen, wie gefederte Sattelstützen und breitere Reifen. Die meisten meiner Rennen sind offroad, daher ist alles, was die Vibrationen dämpfen kann, entscheidend. Die technologischen Innovationen, die aus dem Mountainbiken kommen und auf Gravel übertragen wurden, haben einen großen Unterschied gemacht und mehrtägige Rennen viel einfacher gemacht.
– Weißt du, bei KS bringen wir mehr Produkte in die Gravel-Welt. Wir werden ein spezielles Video mit Sofiane haben, in dem er uns erzählt, wie Federungsprodukte sein Fahrrad und seine Fahrt verbessern. Welche Projekte oder Rennen begeistern dich derzeit? Hast du schon Pläne für nach dem BAM?
Ich mache das schon lange und habe die meisten großen Rennen gewonnen. Es gibt noch einige Rennen, die ich entdecken möchte. Ein Rennen in Arizona entlang des Arizona Trails, etwa 1.500 Kilometer lang, steht auf meiner Liste für Oktober dieses Jahres. Es ist ziemlich technisch, und ich freue mich sehr darauf. Außerdem denke ich darüber nach, Weltrekorde zu brechen, wie die transkontinentale Durchquerung von Europa und Asien. Es gibt einige Weltrekorde, die noch auf eine Verbesserung warten, und das interessiert mich sehr, weil ich sehr lange Fahrten liebe. Das könnte nächstes Jahr ein neues Ziel für mich sein.
– Letzte Frage: Welchen Rat würdest du jemandem geben, der mit dem Ultra-Cycling anfangen möchte?
Für mich ist das Wichtigste, realistische Ziele zu haben. Einige Menschen können mit der Ambition, sofort zu den Schnellsten zu gehören, in diesen Bereich einsteigen, während andere Zeit zum Wachsen brauchen. Finde heraus, ob dein Ziel ist, das Rennen zu beenden, in die Top 10 zu kommen oder auf das Podium zu steigen. Sobald du deine Fähigkeiten bewertet hast, arbeite auf diese Ziele hin und bereite dich vor. Wenn du noch nie 18 Stunden im Sattel verbracht hast, mach es mindestens einmal oder zweimal, um zu sehen, wie dein Körper reagiert. Erkenne die Druckpunkte an deinen Händen, Füßen und deinem Sattel. Simuliere, was du während des Rennens tun wirst. Realistisch sein und gut vorbereitet zu sein, ist entscheidend.
– Das klingt großartig. Danke, Sofiane. Es war wirklich schön, dich bei uns zu haben. Ich denke, du inspirierst viele Menschen und es ist großartig, dich an Bord mit KS zu haben. Danke an alle fürs Zuschauen. Weitere Neuigkeiten zu KS und Gravel in den nächsten Videos. Tschüss aus Mantova!
Rider: Sofiane Sehili
Fotos: Alessio Soggetti / Theatre des Operations
Produkt von KS: Rage-i S / KG Drop 2.0 / GTC fork / Ether gravel stem / Ether carbon gravel bar