Prima di specializzarsi nei reggisella telescopici e diventarne uno dei principali specialisti a livello mondiale, KS produceva principalmente sospensioni. L’avvento del gravel ha spinto il marchio a mostrarvi interesse e a chiedersi come, con la propria esperienza, potesse portarvi innovazione e rispondere a richieste di alcuni praticanti ancora poco o per nulla soddisfatte. La risposta è sotto i vostri occhi: una forcella ammortizzata chiamata GTC.
Per la sua prima forcella da gravel, KS ha puntato direttamente su un prodotto di alta gamma. Lo si nota osservando attentamente i foderi, molto curati e realizzati con un’assemblaggio di alluminio 6061 forgiato e poi lavorato per la parte inferiore della forcella, e carbonio per la parte superiore e l’archetto di rinforzo. Il cannotto e la testa (conica) rimangono invece in alluminio. Gli steli hanno un diametro di 30 mm (contro i 32-35 mm delle forcelle XC contemporanee).
Questa forcella KS GTC gravel offre 40 mm di escursione, come la sua principale concorrente, la RockShox Rudy, che fino ad ora era una delle poche forcelle ammortizzate destinate al gravel realmente disponibili sul mercato (Fox ne ha presentato anche un modello, ma finora non l’abbiamo mai visto al di fuori delle fiere).
All’interno, KS non ha rivoluzionato tutto ed ha privilegiato tecnologie collaudate ed efficienti. La molla è ad aria, con una pressione nella camera negativa che si regola automaticamente in base alla camera positiva. Per la parte idraulica, troviamo una cartuccia chiusa con regolazione del ritorno (nella parte inferiore della forcella) accompagnata da una regolazione della compressione fino al blocco, accessibile tramite una manopola posta al livello del testa.
Per quanto riguarda il peso, KS dichiara 1385 g, sulla nostra affidabile bilancia il peso risulta di circa 1425 g. In ogni caso, siamo intorno a 1 kg di penalità rispetto a una forcella in carbonio leggero che equipaggia un gravel di alta gamma. Sarà importante vedere se questo sovrappeso si fa sentire sul campo. Infine, per essere completi nelle specifiche tecniche, segnaliamo che la KS GTC gravel accetta pneumatici fino a 50 mm di larghezza, che il supporto del disco è conforme allo standard Postmount e che la sua altezza è la stessa di una forcella in carbonio rigida una volta che si è in SAG (affondamento statico di una forcella ammortizzata sotto il peso del pilota). Infine, un punto positivo per la piccola leva nascosta nel perno passante della ruota, discreta ed efficiente.
Una forcella ammortizzata su una gravel? L’idea può sembrare stravagante… finché non si prova! Attenzione, non fateci dire ciò che non abbiamo detto: a differenza della mountain bike, dove la questione non fa nemmeno più dibattito, pensiamo che le forcelle rigide abbiano ancora un futuro molto luminoso nel gravel e continueranno a rappresentare la maggior parte del mercato e soddisfare le esigenze della maggior parte dei praticanti. Tuttavia, ciò non impedisce che per alcuni praticanti e alcuni tipi di terreni, una forcella ammortizzata non possa rappresentare un vero progresso.
La prima cosa a cui abbiamo prestato attenzione durante la nostra prova è stata la percezione del sovrappeso rispetto alla forcella in carbonio originale sulla Felt, che è stata utilizzata come piattaforma per questa prova. A differenza della Lauf che è stata usata come base per il test della RockShox Rudy, avevamo guidato la Felt nella sua configurazione originale prima di montarle la sospensione KS. Beh, sorpresa piacevole: la differenza è minima. Percepisci qualcosa, ma nonostante un buon chilo in più, la guida non è per niente impacciata e il piacere di guida non ne risente.
A questo livello, bisogna lodare l’ottima rigidità della KS GTC, che offre un’eccellente precisione e si posiziona chiaramente al di sopra della RockShox Rudy. La KS GTC ci è sembrata offrire un contributo maggiore in discesa rispetto alla Rudy. È la sua struttura? L’escursione da 40 mm contro i 30 della RockShox? O la qualità dell’ammortizzazione? Probabilmente un po’ di tutto, ma questa KS ci ha davvero impressionato per la sua efficienza. In discesa si va chiaramente più veloci, e soprattutto con maggiore serenità.
Abbiamo affrontato la prova gravel del Grand Raid Godefroy con questa configurazione e assolutamente nessuno riusciva a seguirci in discesa, anche se non avevamo l’impressione di correre rischi sconsiderati. L’inizio della corsa filtra notevolmente le piccole vibrazioni, il mezzo della corsa è gestito perfettamente, così come la fine della corsa che consente di non avere mai la sensazione di “sbattere in fondo” bruscamente e che dà l’impressione di avere più escursione di quella che si ha effettivamente. È più inaspettato, ma come con la Rudy, abbiamo percepito un vero contributo della sospensione anche in salita nello scegliere con più facilità le traiettorie giuste.
Avrete capito, questa forcella KS GTC gravel è, secondo noi, un vero successo e chiaramente la migliore delle due forcelle gravel che abbiamo avuto l’opportunità di testare. Se avete problemi con la parte anteriore della vostra bicicletta da gravel o se sentite la necessità di migliorare il comfort della vostra bici e non avete paura di sentire qualche battuta (di cui i precursori sono sempre vittime), ecco un upgrade che merita davvero di essere preso in considerazione. E KS è riuscita fin da subito a realizzare una sospensione di altissima qualità. Naturalmente, si possono anche prendere in considerazione pneumatici di sezione più larga, ma le conseguenze di questa scelta sull’efficienza e sul modo di guidare la bici non sono trascurabili. Qui, la sospensione consente anche di mantenere, come sulla nostra bicicletta di prova, ruote con cerchi alti e pneumatici di sezione media (42 mm). Infine, gli pneumatici sembrano essere meno sollecitati e meno esposti alle forature grazie alla forcella che aiuta a dissipare l’energia degli impatti più pesanti.
Verdetto sul campo: KS ha pienamente successo nella sua diversificazione e nel suo ingresso nel gravel con prodotti perfettamente maturi fin dalla prima versione. La forcella ammortizzata è davvero un prodotto che merita di essere preso in considerazione per alcune applicazioni gravel, specialmente su terreni sconnessi, o semplicemente per avere più efficienza o comfort.
Testo: Olivier Béart
Foto: Olivier Béart
Prodotti KS: GTC gravel fork
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