Diesen Sommer unternahm unser Botschafter Sofiane Sehili den Versuch, als schnellster Mensch Eurasien mit dem Fahrrad zu durchqueren. Er startete in Cabo da Roca, Portugal, mit dem Ziel, Wladiwostok in Russland zu erreichen. In nur zwei Monaten legte er 18.000 Kilometer zurück und fesselte uns täglich mit seinem außergewöhnlichen Rekordversuch. Während die Medien sich hauptsächlich auf das dramatische Ende seines Abenteuers und seine Verhaftung in Russland konzentrierten, möchten wir in diesem Artikel die bemerkenswerte sportliche Leistung hervorheben, die diesen Ereignissen vorausging in diesem exklusiven Interview. Sofianes Leistung war zweifellos ein unglaublicher Beweis für Ausdauer, Entschlossenheit und Mut: eine Errungenschaft, die Anerkennung und Feier verdient. Wir sind stolz darauf, wenn auch bescheiden, zu dieser sportlichen Meisterleistung beigetragen zu haben, indem wir den KS Ether Gravel-Lenker zur Verfügung gestellt haben, den Sofiane auf diesem immensen Abenteuer nutzte. Wir gehen davon aus, dass Sie den Ausgang von Sofianes Abenteuer verfolgt haben und sich gefreut haben, dass alles gut ausging und Sofiane seine Freiheit wiedererlangte.
Es ist schwer vorstellbar, dass ein spezielles Trainingsprogramm für so eine Reise „maßgeschneidert“ ist. Wie hast du dich körperlich auf diese Herausforderung vorbereitet? Ich fahre das ganze Jahr über Rad. Als professioneller Ultramarathonläufer gibt es keine „Nebensaison“. Besonders in diesem Jahr, mit einem so wichtigen Event im Februar (dem Atlas Mountain Race). Die eigentliche Herausforderung ist die gute Regeneration zwischen den Rennen. Sie sind natürlich sehr anstrengend, und man beendet sie nicht in Topform. Im Mai habe ich am Trans-Balkan-Rennen teilgenommen, daher war mein Ziel, einen reibungslosen Übergang von diesem Rennen zum Rekordversuch zu schaffen. Gut zu erholen und dann zum richtigen Zeitpunkt wieder ins Training einzusteigen.
Hattest du einen konkreten Trainingsplan oder dachtest du eher: „Ich werde mich schon fit fühlen, und mein Körper wird sich mit der Zeit anpassen“? Ich habe keinen festen Trainingsplan befolgt. Ich denke, Trainingspläne sind in vielen Radsportdisziplinen unerlässlich geworden, aber nicht unbedingt im Ultracycling. Ich fahre seit etwa zehn Jahren Langstreckenrennen und habe daher meine Vergleichswerte. Ich weiß, dass man in zwei Monaten etwas unter seinem gewohnten Niveau starten kann und dass man irgendwann seinen Rhythmus findet. Wichtig ist, seinen Körper genau zu kennen und zu wissen, wie er auf wiederholte Belastungen reagiert. Ich wusste zum Beispiel, dass die Hitze eine der größten Herausforderungen dieses Versuchs sein würde. Ich hatte keine Zeit, mich vorzubereiten, also bin ich einfach losgefahren und dachte: „Ich werde mich schon anpassen.“ Infolgedessen war es anfangs sehr schwierig, aber nach einer guten Woche reagierte mein Körper besser auf die Belastungen in der extremen Hitze.
Abgesehen von den körperlichen Aspekten: Wie bereitet man sich mental darauf vor, zwei Monate allein auf dem Fahrrad zu verbringen, lange Tage mit intensiver Anstrengung und oft extremen Bedingungen zu bewältigen? Es ist das Ergebnis jahrelanger Erfahrung, nicht nur im Ultracycling-Zirkus, sondern auch auf meinen eigenen Langstreckenreisen. Bevor man sich zu einem solchen Abenteuer entschließt, braucht man eine gewisse Vorliebe für die Einsamkeit. Wer es nicht aushält, mit seinen Gedanken allein zu sein, sollte sich lieber etwas anderes suchen. Allein in verlassenen Gegenden, in absoluter Stille, zu sein, ist der Grund, warum ich Fahrrad fahre. Natürlich sehnt man sich nach fünf oder sechs Wochen unterwegs danach, nach Hause zu kommen, seine Lieben wiederzusehen, wieder zu Hause zu sein. Aber wenn dieser Moment kommt, ist man seinem Ziel so nah, dass einen nichts mehr aufhalten kann.
Vorausschauend planen, ohne alles kontrollieren zu wollen. Wie weit kann man eine so unmögliche Reise schon planen? Es ist unglaublich schwer, alles vorherzusehen. Und ich weiß nicht einmal, ob das wünschenswert ist. Das Abenteuer liegt gerade im Unerwarteten, darin, sich vom Unvorhergesehenen mitreißen zu lassen. Wichtig ist, auf alle Eventualitäten vorbereitet zu sein. Körperlich und technisch sollte nichts dem Zufall überlassen werden. In anderen Bereichen kann man flexibel sein. Hauptsache, man kommt voran. Entscheidend ist, sich immer in die richtige Richtung zu bewegen. Danach sind Land, Straße, Untergrund, Geschwindigkeit zweitrangig.
Hast du alles geplant – Route, Zwischenstopps, Tankmöglichkeiten – oder gab es viel Raum für Improvisation, je nach Wetter, Erschöpfung und unerwarteten Begegnungen? Wenn ich reise, mache ich mir gerne eine grobe Vorstellung davon, wohin ich will, aber nichts allzu Konkretes. Ich bin überzeugt, man muss flexibel sein. Sonst wird es langweilig. Auf jeden Fall ist es unmöglich, alles für 18.000 km durchzuplanen. Ein kleines unvorhergesehenes Ereignis kann den ganzen Plan zunichtemachen. Und in meinem Fall begannen die Überraschungen schon am ersten Tag. Ich habe in Portugal furchtbar unter der Hitze gelitten, und meine erste Etappe war viel kürzer als gedacht. Danach musste ich mich anpassen. Letztendlich änderte sich einiges im Vergleich zu meiner ursprünglich geplanten Route. Als ich zum Beispiel in Kasachstan ankam, fand ich die Straßen zu gefährlich und änderte meine Pläne: Statt durch die kasachische Steppe durchquerte ich die usbekische Wüste und das Gebirge Tadschikistans. Es hat zwar etwas gedauert, aber es hat mir innere Ruhe geschenkt und mir einige der schönsten Routen dieser Reise eröffnet.
Auf einer so langen Reise sind unerwartete Ereignisse unvermeidlich: eine Panne, ein komplizierter Grenzübertritt, ein schlechter Tag… Wie geht man mit solchen Situationen ohne Unterstützung, ohne Begleitfahrzeug um? Auch hier ist Erfahrung gefragt. Ich bin seit etwa fünfzehn Jahren mit dem Radfahren auf Tour. Ich hatte Zeit, die meisten mechanischen Probleme und allerlei Unannehmlichkeiten zu lösen. Ich denke, dass es beim Radfahren nur sehr wenige wirklich unüberwindbare Probleme gibt. In Tadschikistan zum Beispiel ging mir zweimal das Geld aus, und ich wusste nicht, wie ich es auftreiben sollte. Beim ersten Mal fand ich durch Nachfragen bei Passanten schließlich Geldwechsler auf dem Schwarzmarkt, die mir einen 100-Dollar-Schein abkauften. Beim zweiten Mal ging ich zu jeder Pension und fand schließlich einen niederländischen Touristen, der nach Kirgisistan unterwegs war und mir tadschikische Rupien gegen eine Banküberweisung gab. Was ich an einem solchen Rekordversuch so interessant finde, ist, dass es nicht reicht, einfach nur gedankenlos in die Pedale zu treten, um erfolgreich zu sein. Man muss unternehmungslustig und kreativ sein und die Seele eines Abenteurers haben.
Wie findet man ohne ein Support-Team die perfekte Balance zwischen der nötigen Ausrüstung, um technische Probleme zu vermeiden, und dem Bedürfnis, leicht zu reisen, um nicht zur Last zu fallen? Manche Dinge kann man fast überall auf der Welt kaufen, wie Schläuche oder Flickzeug. Den Rest muss man selbst tragen: Bremsbeläge, Ersatzspeichen, ein Schaltauge, Kettenglieder. Über die Jahre habe ich eine Liste mit Gegenständen zusammengestellt, die fast nichts wiegen, kaum Platz wegnehmen und mir im Notfall das Leben retten könnten. Ich habe sie immer dabei. Ich hatte sogar ein Paket geplant, das ich von meinem Zuhause in Kasachstan aus verschicken lassen wollte und das Reifen, eine Kassette und eine Kette enthielt. Die schlechte Nachricht: Es kam nie an. Die gute Nachricht: Kassette und Kette haben 18.000 km gehalten. Die Reifen zu finden, war eine ziemliche Herausforderung, aber schließlich habe ich welche in einem Laden in Ulaanbaatar gefunden.
Zwei Monate fast völlig allein auf den Straßen der Welt zu verbringen, ist eine außergewöhnliche Erfahrung. Wie gehst du mit dieser Einsamkeit im Alltag um? Ist es etwas, das du erduldest, oder ein Ort der Freiheit, den du suchst? Ich fürchte sie überhaupt nicht und erdulde sie auch nicht; ganz im Gegenteil. Meine schönsten Reisen führten mich ins Pamirgebirge oder in die mongolische Steppe. Orte, wo die Straßen menschenleer sind. Wo man nur alle hundert Kilometer ein Dorf findet. Ich bin in den Pariser Vororten aufgewachsen und habe fast mein ganzes Leben in oder um Paris verbracht. Als ich anfing, mit dem Fahrrad zu reisen und entdeckte, was es bedeutet, in der Stille absoluter Einsamkeit zu mir selbst zu finden, war das eine Offenbarung. Es ist kein Zufall, dass ich mich auf Gravel- und Mountainbiken spezialisiert habe. Nur auf diesen unbefestigten Straßen und einsamen Pfaden kann ich jene Orte erreichen, wo die Euphorie der Einsamkeit am reinsten ist.
Wenn man sich also auf Leistung konzentriert und täglich Hunderte von Kilometern zurücklegt, kann man dann die Landschaften, die Kulturen, die man kennenlernt, und diese Momente der Schönheit genießen? Ja, zum Glück. Natürlich ist es nicht die ideale Voraussetzung dafür, denn man ist oft müde, erschöpft oder einfach in Eile. Aber selbst wenn man 12 bis 16 Stunden täglich auf dem Rad verbringt, gibt es immer noch viele Momente, in denen man in der richtigen Verfassung ist, um die Freude am Draußensein, die Neugierde auf so fremde Kulturen und das Glück, die Schönheit der Natur zu betrachten, wirklich zu genießen. Das ist die Magie des Radfahrens. Und die Magie des Langstreckenradfahrens liegt oft in diesen Momenten der Schönheit, die am Ende eines anstrengenden oder gar langweiligen Tages auftreten und ihm Sinn und Zweck verleihen. Zum Beispiel verändert das sanfte orangefarbene Licht der Dämmerung, das sich in einem Kanal spiegelt, die Landschaft, genau wie wenn man eine vielbefahrene Autobahn verlässt und auf eine Landstraße abbiegt… und in wenigen Minuten kann man 12 Stunden Langeweile vergessen.
Gab es einen Moment, eine Begegnung, einen Ort, an dem du dachtest: „Deshalb mache ich das“? Es gab einige. Ich erinnere mich an eine 380 Kilometer lange Etappe in der Mongolei, getragen von einem Westwind durch atemberaubende Landschaften und eine unwirkliche Stille. Dieses Gefühl, fast mühelos zu fliegen, während sich der Asphalt wie ein roter Teppich vor mir ausbreitete. Die Entdeckung der Berge in der Westtürkei. Oder der herzliche Empfang, den ich von einer Hotelbesitzerin in China nach einem Regentag erfuhr. Sie kümmerte sich um mich wie um ein Familienmitglied. Sie brachte mir trockene Kleidung und servierte mir ein köstliches, warmes Essen, nachdem ich geduscht hatte. Diese Begegnung verwandelte einen so anstrengenden Tag in eine der schönsten Erinnerungen dieser Reise.
Jenseits der sportlichen Herausforderung. Nach so einer Reise, und vor allem nach ihrem Ende, stellen wir uns vor, dass du nie wieder derselbe warst. Was hat dir diese Erfahrung über dich selbst, deine Grenzen oder deine Weltsicht gelehrt? Es waren zwei intensive Monate. Zwei Monate, in denen Radfahren alles für mich war. In denen ich mich in eine Art Maschine verwandelte, besessen von Fortschritt um jeden Preis. Und in denen mein normales Leben, das sich nicht ums Radfahren drehte, mit jedem Tag unwirklicher wurde. Einerseits war es berauschend. Andererseits gab es mir aber auch ein seltsames Gefühl, zu sehr von meinem Alltag und vor allem von meinem Partner, der ebenfalls Radfahrer ist, entfremdet zu sein. Mir wurde klar, dass ich an diesem Punkt in meinem Leben, obwohl es immer noch Raum für Solo-Abenteuer gibt, solche intensiven Momente nicht mehr allein erleben möchte. Ich teile sie lieber, vielleicht indem ich mehr Zeit für Entdeckungen investiere. Jetzt, wo ich eine feste Beziehung habe, möchte ich nicht, dass mein Partner solche bedeutungsvollen Erfahrungen verpasst. Einen Monat verreisen, ein oder zwei Länder besuchen, kein Problem. Aber zwei Monate, 17 Länder, das mache ich nicht noch einmal.
Und nun, da es vorbei ist … wie geht man mit dem „Danach“ um? Fühlt man sich leer oder denkt man schon an das nächste Projekt? Es ist schwer, nicht an die Reise, die Euphorie des Trips, die Entdeckungen zu denken. Dieses Nomadenleben, frei von Oberflächlichkeiten, wo alles Sinn ergibt, wo alles einfach ist. Es liegt mir im Blut, und ich fühle mich nie glücklicher oder lebendiger als auf meinem Fahrrad, irgendwo anders, in diesen fernen Ländern, wo mir fast alles fremd erscheint. Ich bin absolut überzeugt, dass ich dafür geboren wurde, dass ich das Glück habe, meinen Weg gefunden zu haben. Aber alles hat seine Zeit. Und um die Reise wirklich zu genießen, muss man auch wissen, wann man langsamer machen und sich ausruhen sollte. Ich vermisse das Radreisen ein bisschen, aber ich bin froh, wieder zu Hause zu sein. Die nächste Reise findet Ende des Jahres statt und wird deutlich weniger extrem sein: 1.500 km durch Marokko mit meinem Partner. Nach 18.000 km allein freue ich mich aber darauf, die Straße mit ihr zu teilen – in einem anderen Tempo, ohne den Druck eines Rekords.
Foto: Edgar Santos, Josh Ibbett, Edoardo Frezet, Matteo Secci
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